无论是生活用水，还是生产用水，其用水量都是经常发生变化的。这种动态的变化对给水系统提出要求，给水系统在工作时，必须能适应这种变化的供求关系，以保证在各种最不利的工作条件下，能够进行正常的工作，并且经济合理地满足用户对给水的要求。给水系统最不利的工作情况，一般有以下几种：
(1) 最高日用水时，是指管网通过最高时设计用水量Qh时，应保证各用户的设计水压。此种情况供水流量较大，分析推算出来的出厂水压较大，这种情况属于正常给水中最不利的工作情况。设计输配水工程中的泵站、水塔、管道及设备必须首先应满足这种工作情况的需要。
(2) 最不利管段发生故障时，此种情况属于事故情况，通常允许供水量降低，但设计水压不能降低。这种情况下，大部分管线流量减少，水头损失减少，但由于主要管线损坏不能通水，部分管线的流量会明显增加，使水头损失增加很多，因此，所需出厂水压仍有可能最大。
(3) 消防用水时，此种情况是指在最高日用水时发生火灾，此时管网既供应最高时用水量Qh，又供应消防所需流量Qx，其总流量为Qh+Qx，这是用水流量最大的一种工作情况。因额外增加了消防流量，必须通过管网核算，以确定按最高用水时流量求出的管径和水泵扬程能否满足消防时的流量和水压要求。
(4) 最大转输流量时，设置水塔的管网系统，当栗站供水流量大于用户用水流量时， 多余的水将通过管网流人水塔，流人水塔的流量叫做转输流量，其中转输流量为最大的那 lh的流量称为最大转输流量。此时虽然用水量较小，但因最大转输流量通过整个管网才能进人水塔，输水距离长，其管网水头损失可能仍较大，且水塔较高，因此，也可能出现出厂水压最高的情况。
给水系统是由功能互不相同而且又彼此密切联系的各组成部分连接而成，它们必须共同工作满足用户对给水的要求。不同情况的设计流量，在管道口径不变的情况下，产生的水头损失不同，所需管网起点(泵站或水塔)的供水压力也不同。因此，除考虑上述最不利的工作情况外，还需从整体上对给水系统各组成部分的工作特点和它们在流量、压力方面的关系进行分析，从中得出各种管道和设备的设计或运行参数，以便正确地对规划中的给水系统进行设计计算，对已建成的给水系统进行运转管理。