澄清池把混凝与沉淀两个过程集中在同一个处理构筑物中进行。
澄清池的原理是：在澄清池中，通过机械水力作用悬浮保持大量的矾花颗粒(泥渣层、其浓度一般在每升几克，进水中经混凝剂脱稳的细小颗粒与池中保持的大量矶花颗粒发生接触凝聚反应，并被直接粘附在矾花上，然后再在澄清池的分离区与清水分离。
采用澄清池的地表水常规处理流程是：原水—(混合〉―澄清一过滤一消毒，不需设置絮凝反应池，工艺简单，比较适合农村饮用水的处理。
澄清池具有絮凝效率高，处理效果好，运行稳定，产水率高等优点。
按泥渣在澄清池中的状态，澄清池可分为泥渣循环型和泥渣悬浮型两大类：泥渣循环型的主要池型有机械搅拌澄清池和水力搅拌澄清池;其中，水力搅拌澄清过因处理水量小、运行效果不稳定等，已经基本不再使用。泥渣悬浮型的主要池型有悬浮澄清池和脉冲澄清池;其中，悬浮澄清池因对处理水量和水温比较敏感、处理效果不稳定.已经很少采用，因此，以下重点介绍机械搅拌澄清池和脉冲澄清池。