细菌在固体培养基上生长繁殖，由单个菌体发展成为由无数细菌组成的、肉眼可见的群落，叫菌落。各种细菌在一定的培养条件下形成一定的菌落特征，如大小、形状、光泽、颜色等，是细菌分类鉴定的依据。如具荚膜的细菌其菌落表面光滑、湿润、粘稠，为光滑型菌落;而不具荚膜的细菌其菌落表面干燥、皱褶，是粗糙型菌落。
细菌无色半透明，在显微镜下不易看清其形态结构，故观察前要对细菌进行染色。染色方法可归纳为简单染色和复合染色两大类。前者仅用一种染料染色;后者用两种染料染色，以区别不同细菌的染色反应。如革兰氏染色法即属于复合染色法，是一种重要的鉴别染色法。
细菌的营养
细菌的营养需要营养物质是细菌各种生理活动的基础，细菌获得和利用营养物质的过程称为细菌的营养。能够满足生活所需的营养物质应包含有组成细胞的各种元素。除了必不可少的物质——水以外，这些营养物质还应包括：
1、构成细胞物质中碳素来源的碳源物质;
2、构成细胞物质中氮素来源的氮源物质;
3、一些含有P、Mg、S、K、Ca、Na、Fe、Cu、Zn、Mn等元素的无机盐等。
因此，除某些有特殊需要的细菌外，只要提供足够的碳源物质(CO2、碳酸盐或有机含碳化合物)、氮源物质(蛋白质、铵盐、硝酸盐、亚硝酸盐和分子态氮等)、水和无机盐，就可以满足一般细菌正常生长与繁殖的需要。但某些细菌正常生活时，除必须由外界供应一定的C、N和无机营养外，还需微量特殊的有机物，如维生素类物质、某些氨基酸、嘌呤、嘧啶等，这些有机物统称为生长因子。