中水处理技术从原理上来分析，总体上可以分为两种类型，一种是生物技术，另一种是物理化学技术。
(1)生物技术 生物技术用于污水处理方面已有近100年的历史，随着在工业生产上的广泛应用和技术上的网不断革新改进，出现了多种能够适应各种条件的工艺流程，因此生物技术不仅适用于污水的一级处理，而且也适用于污水的深度处理。20世纪70年代，美国科学家谢弗发展了一种污水纯化后重复利用的技术，称之为谢弗污水再生和回用系统。该系统的主体是深度曝气池，分为上、中、下三层，属于氧化塘处理法类型，它具有费用低、污泥少、水资源可有效利用的优点，但是它仅适用于中小规模的污水处理系统。最近科研工作者提出了地下渗透中水回用技术，它的工作原理是：在渗滤区内，污水首先在重力作用下由布水管进入散水管，再通过散水管上的孔隙扩散到上部的砾石滤料中，然后进一步通过土壤的毛细作用扩散到砾石滤料上部的特殊土壤环境中。它具有无需曝气系统、无需加药系统、无污泥回流系统，无剩余污泥产生的优点，所以其运行费用低，操作管理方便。经过处理后的水质在没有特别要求下只需经过消毒即可达到冲洗厕所、浇花、景观用水、洗车等用水水质的要求，但是其处理的规模不宜过大。
(2)物理化学技术 物理化学技术在中水回用技术中是研究最多、应用最多的，主要有混凝、过滤、吸附以及膜技术。