中水处理与回用技术中的活性炭过滤器是一种罐体的过滤器械，外壳一般为不锈钢或者玻璃钢，内部填充活性炭，用来过滤水中的游离物、微生物、部分重金属离子，并能有效降低水的色度。
活性炭的吸附原理是：在其颗粒表面形成一层平衡的表面浓度，再把有机物杂质吸附到活性炭颗粒内，使用初期的吸附效果很高。但时间一长，活性炭的吸附能力会不同程度地减弱，吸附效果也随之下降。如果水箱中水质混浊，水中有机物含量高，活性炭很快就会丧失过滤功能。所以，活性炭应定期清洗或更换。
活性炭颗粒的大小对吸附能力有影响，一般来说，活性炭颗粒越小，过滤面积越大。所以，粉末状的活性炭总面积最大，吸附效果较佳，但粉末状的活性炭很容易随水流入水箱中，难以控制，故很少采用。颗粒状的活性炭因颗粒成形不易流动，水中有机物等杂质在活性炭过滤层也不易阻塞，其吸附能力强，携带更换方便。
活性炭的吸附能力和与水接触的时间成正比，接触时间越长，过滤后的水质越佳。过滤的水应缓慢地流出过滤层。新的活性炭在第一次使用前应先洗涤洁净，否则有墨绿色水流出。活性炭在装入过滤器前，应在底部和顶部加铺2-3cm厚的海绵，作用是阻止藻类等大颗粒杂质渗透进去。活性炭使用2-3个月后，如果过滤效果下降就应调换新的活性炭，海绵层也要定期更换。