一、中水处理与回用技术中沉淀池的主要作用
沉淀池是将污水中可沉降的固体物质在重力的作用下下沉，从而达到与水分离的目的，这种污水处理构筑物称为沉淀池。在各种污水处理系统中，沉淀池是必不可少的处理设施。在一级处理的系统中，污水经过格栅和沉砂池处理后，进入沉淀池进行处理，使污水中的可沉降悬浮固体在重力的作用下与污水分离，这种构筑物称为初沉池。而在二级处理中，在生物反应池的后面设沉淀池，将活性污泥沉淀与水分离，使处理后的污水尽量不带有悬浮物，达到清澈的水质排放，这种构筑物称为二沉池。沉淀池的池内结构又可分为进水区、沉淀区、缓冲区、污泥区和出水区，小型的污水处理厂沉淀池多采用钢结构，大型污水处理厂一般采用钢筋混凝土结构。
二、中水处理与回用技术中沉淀主要包括以下四种类型。
(1)自由沉淀 废水中悬浮固体浓度不高，而且不具有凝聚的性能，在沉淀过程中，固体颗粒不改变形状，也不互相黏合，各自独立地完成沉淀过程(沉砂池和初沉池的初期沉淀)。
(2)凝聚沉淀 废水中悬浮固体浓度也不高，但具有凝聚的性能，在沉淀的过程中，互相黏合，结合成为较大的絮凝体，其沉淀速率是变化的(在初沉池后期和二沉池初期)。
(3)集团沉淀(成层沉淀) 当废水中悬浮颗粒的浓度提高到一定程度后，每个颗粒的沉淀将受到其周围颗粒的干扰，沉速有所降低，如浓度进一步提高，颗粒间的干涉影响加剧，沉速大的颗粒也不能超过沉速小的颗粒，在聚合力的作用下，颗粒群结合成为一个整体，各自保持相对不变的位置，共同下沉，液体与颗粒群之间形成清晰的界面。沉淀的过程实际就是这个界面下降的过程(活性污泥在二沉池的后期沉淀)。
(4)压缩沉淀 此时浓度很高，固体颗粒间互相接触，互相支承，在上层颗粒的重力作用下，下层颗粒间隙的液体被挤出界面，固体颗粒群被浓缩。